在工業產品設計成為一門獨立的學科和行業之前，它曾經依賴于藝術。即使在工業產品設計已經形成獨立學科并發展出產品設計公司這一專門提供設計服務的行業的今天，仍然不能缺少人文思維、創新精神、形式感、色彩感等藝術形式。然而，即便如此，設計和藝術之間還是存在質的區別，它們有著根本不同的思維過程。工業產品設計主要取決于其文化背景，涉及文化價值觀、文化思維方式和行為方式。

 

　　早在工業產品設計的啟蒙時期，威廉·莫里斯就曾說過：“每一代人都將人類積累的文化視為遺產，他們在勞動中感知美和反映美的藝術能力幾乎相當。代際差異在于以表達他們才能的形式。”

 

　　隨后的工藝美術運動、新藝術運動、包豪斯體系的建立，以及現代主義和后現代主義風格的形成或發展，都是不同歷史時期文化融合的結果。例如，20世紀初，代表現代工業設計風格的備受推崇的“形式追隨功能”的功能主義和在此基礎上發展起來的“少即是多”的國際主義被后現代風格所取代。

 

　　在這些設計運動和設計風格的變化中，產品設計公司看到了文化因素發揮的重要作用。因此，在文化的參與和制約下，設計參與人類文化的演進，體現當時的文化風貌是必然的。

 

　　工業產品設計是文化傳播和擁有的重要方式，是獲得文化話語權和價值認同的更好手段。工業產品設計已經深入到人們的生活中，是重要的文化交流樞紐。